Hoàng Thu Dung

Bốn chiếc xe phân khối lớn phóng ào qua cổng của công ty vải sợi Khánh Bình, chạy thẳng vào sân. Anh bảo vệ đứng phắt dậy định gọi lại, yêu cầu xuống xe.

Nhưng khi thấy cậu công tử con ông giám đốc thắng xe bước xuống, thì anh ta khựng lại, rồi rút lui ra cổng.

Trong nhóm bốn người đó, có ba tên con trai và một tên …hơi giống con trai. Nghĩa là một cô gái chính cống. Nhưng có phong cách của một cậu trai chịu chơi và phóng khoáng.

Cô ta chạy chiếc xe cồng kềnh không khác xe của ba tên con trai kia. Quần jean xăn dưới ống, áo sơ mi rộng và dài. Chiếc mũ lưởi trai bằng vải jean chụp lên mái tóc ngắn ngủn. Chỉ thoạt nhìn thì có thể nghĩ đó là một cậu trai dễ thương và nho nhả.

Cái cách cô ta dựng xe cũng mạnh bạo y như ba tên con trai kia. Có điều tay chân mãnh khảnh nên không được dứt khoát lắm. Khi xuống xe, cô ta cũng nhanh nhẹn sánh vai mấy tên con trai đi vào cửa. vừa đi vừa nói cười thoải mái như vào chỗ không người.

Đến cửa, Tấn Bình đứng lại, nói như dặn :

-Tụi bây vô phòng khách chờ đi, xin xong là tao ra ngay.

Hoàng Nhi vỗ vai anh chàng một cái :

-Làm ơn nhanh nghe, lâu lắm là mười phút thôi, đừng có bắt bọn nầy thành đá vọng phu đó.

Tấn Bình hơi lúng túng :

-Có chờ cũng phải chịu chứ sao, xin tiền thì ít nhất cũng phải nói chuyện tình cảm cho nó thắm thiết, vậy xin mới nhiều chứ.

Hoàng Nhi nhún vai :

-Nói nghe thấy ớn, thôi đi nhanh đi.

Tấn Bình đi về phía cầu thang, lên lầu. Chẳng mấy lúc biến mất trong một phòng nào đó.

Ba người còn lại ngồi xuống băng đá chờ. Năm phút, rồi mười phút, rồi hai mươi phút đi qua. Tấn Bình vẫn biệt tăm.

Hoàng Nhi bắt đầu sốt ruột :

-Sao lâu thế không biết.

Liêm và Linh Tâm ngồi im hút thuốc, điệu bộ có vẻ ung dung hơn. Thỉnh thoảng hai người liếc nhìn về phía cầu thang. Không thấy Tấn Bình, cả hai lại tiếp tục ngồi im.

Hoàng Nhi càu nhàu :

-Thật là chịu hết nổi.

Linh Tâm lên tiếng :

-Chịu khó chút nữa mà, mẹ nó khó lắm, mỗi lần cho tiền là hỏi tới hỏi lui mấy chục lần. Chưa ra bây giờ đâu.

Hoàng Nhi đứng dậy, đi thơ thẩn trong sân, tò mò nhìn vào những dãy phòng đầy máy móc.

Khi đi ngang qua hồ nước, cô thấy một phòng nhỏ bày trí khá đẹp, nhưng không có ai trong đó. Cô vào cửa, nhìn ngữa nghiêng tìm người. Căn phòng đẹp thế nầy mà không có ai, chắc là để tiếp khách. Thế là cô mạnh dạn đẩy cửa bước vào.

Trên chiếc bàn rộng, có một chiếc máy tính và đầy những mẫu giấy bừa bộn. Hoàng Nhi tò mò bước tới cầm lên xem. Đó là những bức vẽ đủ thứ, từ hoa văn đến mẫu vẽ thú nho nhỏ rất dễ thương, những bức vẽ phối màu rất hài hoà, càng nhìn càng thích.

Hoàng Nhi cầm lên xem một cách say mê. Có một tờ giấy vẽ những chú chim cánh cụt trên nền màu xanh, cực kỳ dễ thương. Cô ngắm không chán mắt. Rồi xếp lại định bỏ vào túi áo.

Chợt có tiếng động phía sau làm cô giật mình quay lại. Phía chiếc bàn sát tường, một người đàn ông, đúng hơn là một thanh niên lớn hơn cô. Anh ta đứng dựa cạnh bàn, tay khoanh trước ngự, đang nhìn cô với vẻ quan sát.

Hoàng Nhi giật bắn mình, đưa tay chận ngực, miệng lắp bắp :

-Xin lỗi.

Giọng anh ta nghiêm nghị pha lẫn vẻ đe doạ :

-Cô bé là ai  ? Sao dám vào đây ?

Hoàng Nhi vội giấu tờ giấy ra phía sau, liếm môi cười lấp liếm :

-Dạ, em có người quen trong nầy, chỉ vô đây chơi thôi, không có phá gì cả.

-Có biết đây là chỗ nào không mà dám vô vậy ?

-Hì hì, em không biết, thấy phòng nầy không có ai nên em vào thử, em tưởng là phòng khách đó chứ.

Người thanh niên nghiêng đầu nhìn nhìn ra phía sau cô :

-Giấu gì đó, đưa tôi xem.

Bị bắt quả tang ăn trộm, Hoàng Nhi đỏ mặt, miễn cưởng chìa tờ giấy ra, rụt rè :

-Em chỉ  muốn giữ để xem thôi, không có ý gì cả.

Người thanh niên nhướng mắt :

-Muốn giữ để xem à ? Có biết đây là cái gì không ?

Hoàng Nhi lắc đầu chậm chậm :

-Em không biết.

-Đây là mẫu thiết kế in trên vải, những mẫu nầy được giữ rất kỷ, người lạ không được phép vào, sao dám xông xáo vậy? Phải giao cô cho bảo vệ thôi. Rồi họ sẽ giao cho công an.

-Hả ?

Hoàng Nhi hỏi với vẻ hoảng sợ, hai mắt tròn xoe kinh ngạc. Chỉ xem bản vẻ có chút xíu mà phải làm nghiêm trọng vậy sao ?

Cô xua tay rối rít :

-Đừng gọi, đừng giao em cho công an, em không cố ý ăn cắp đâu, mà cũng không biết nó quan trọng như vậy, cho em xin lỗi.

-Không được, nếu tha dễ dàng, cô sẽ lộ bí mật của công ty thì sao, phải chịu thôi.

Vừa nói anh ta vừa quay lại bấm số điện thoại. Hoàng Nhi sợ tái mặt, chạy ào đến chận tay anh lại :

-Đừng mà, anh mà giao cho công an thì em chết mất, em sợ vô đó lắm. Mà em đâu có biết lộ bí mật là gì, lộ với ai bây giờ, em chỉ nhìn vì thấy nó đẹp thôi, không cố ý đâu mà.

-Bỏ tay ra đi chứ, sao cứ nắm tay tôi vậy ?

Nhưng Hoàng Nhi sợ quá nên không dám buông. Cô nói như năn nỉ :

-Đừng gọi mà, em xin anh đó, mai mốt em không dám tò mò nữa đâu.

Người thanh niên chợt bỏ điện thoại, quay lại ngồi cạnh bàn, nhìn cô thật lâu :

-Vào đây tìm ai vậy ?

-Em không tìm ai cả, chỉ theo bạn vô thôi, mẹ của bạn em làm ở đây nên nó vô xin tiền.

Anh ta nhướng mắt :

-Vô xin tiền à ? Có phải Tấn Bình không ?

Mắt Hoàng Nhi sáng lấp lánh :

-Anh biết Tấn Bình hả ?

Người thanh niên không nói gì, chỉ khoát tay :

-Thôi, đi ra đi, mai mốt có vào đây không được đi lung tung nghe chưa.

Hoàng Nhi mừng rối rít :

-Cám ơn anh nhiều lắm, chào anh.

Nói xong cô quay người bỏ chạy. Nhưng anh ta gọi lại :

-Này.

Hoàng Nhi lập tức đứng lại, hồi hộp :

-Dạ.

-Thích mẫu vẽ đó lắm hả ?

-Vâng, nhưng em sẽ không tiết lộ với ai đâu ạ.

Người thanh niên bỗng cười lớn :

-Đùa chút thôi, nếu thích thì tôi cho đó, cứ giữ đi.

Vừa nói anh vừa bước tới đưa mẫu giấy cho cô. Hoàng Nhi không dám tin vào mắt mình. Cô hỏi gặn :

-Cho em á ?

-Cứ giữ mà xem đi.

Hoàng Nhi mừng rối lên. Cô nắm tay anh ta lắc lắc :

-Cám ơn anh nhiều lắm nhé, nếu có dịp gặp lại em sẽ mời anh uống café.

Người thanh niên nhướng mắt nhìn cô, nhưng không nói gì. Mà Hoàng Nhi cũng không còn thời giờ để nhận ra cái nhìn lạ lùng đó. Cô cười với anh một cái, rồi dọt ra ngoài.

Cô trở lại chỗ băng đá. Vừa lúc Tấn Bình cũng từ trên lầu chạy xuống, mặt hắn tươi rói :

-Xong rồi, bao nhiêu đây đủ chơi hết ngày luôn. Bây giờ đi.

Bốn người đứng dậy đi ra sân. Hoàng Nhi đeo găng tay, rồi phóng xe ra đường. Cô hoàn toàn không biết người thanh niên lúc nảy đứng giữa sân nhìn chiếc xe cồng kềnh và dáng điệu phóng khoáng của cô bằng cái nhìn ngạc nhiên. Như thấy một hiện tượng lạ lùng.

                                      X

                             X                X

Hoàng Nhi thắng xe lại trước cổng. Tiếng rít của xe thắng gấp như khuấy động cả không gian yên tỉnh của đêm. Làm con chó trong sân sủa vang lên, kinh động cả dãy phố.

Hoàng Nhi hoảng hồn dựng xe vào cổng, bước tới quát khẻ :

-Có im không, làm gì la um sùm vậy ?

Chú tô tô nhận ra cô chủ nhỏ, nó nhảy chồm lên lên cửa, sủa ăng ẳng, cái đuôi vẩy lia lịa mừng rở. Hình như nó thức chờ Hoàng Nhi, nên bây giờ cô về là chú ta mừng rối rít.

Hoàng Nhi luồn tay vào mở cửa. Nhưng tay cô chạm phải ống khoá to kềnh, lạnh ngắt.

Chết toi! Như vậy có nghĩa là ba về. Và cũng có nghĩa là cô phải nghe một bài linh co ran ít nhất là hai tiếng đồng hồ. Cùng một loạt hình phạt như cấm cung, cắt tiền …và gì nữa thì có trời mới biết. Vì mỗi lần về là ba lại có hình phạt mới. Không cái nào giống cái nào. Nhưng cái nào cũng làm cô chết dỡ như nhau.

Ba khoá cửa thế nầy, có nghĩa là cô phải gọi mới được vào nhà. Mà khi gặp ba rồi thì đời cô khổ tới nơi. Có dại mới gọi. Phải tìm cách khác thôi.

Hoàng Nhi suy nghĩ một lát. Rồi bước tới lấy khoá vòng, khoá chiếc xe vào cổng. Xong cô dặn chú tô tô :

-Coi chừng xe nghe chưa, ai mở khoá thì sủa nhiều vào. Nhớ nghe.

Chú chó ẳng ẳng trong cổ, như đồng tình với cách giải quyết của cô bạn thân.

Đúng là tri kỷ của Hoàng Nhi. Vì nó luôn tỏ ra đắc lực trong việc giúp cô giữ xe mỗi khi bị nhốt.

Giải quyết xong chiếc xe, Hoàng Nhi đi qua nhà kế bên, thoăn thoắt leo cổng, nhảy phóc xuống sân, nhẹ như con mèo.

Cô chạy nép bên hông nhà, định leo lên cây mận gọi Trúc Hương. Vì cửa sổ phòng con nhỏ ngang với cây mận. Chỉ cần gọi nhỏ là nó nghe ngay. Và những lần như vậy, Hoàng Nhi ngủ luôn bên nhà Trúc Hương, sáng dậy ba mẹ có hỏi thì cô có thể mạnh dạn mà bảo đêm qua mình học bài với bạn bè đến tận khuya. Thế là an toàn.

Nhưng Hoàng Nhi mới vịn gốc cây thì một giọng con trai vang lên phía sau :

-Này.

Hoàng Nhi giật mình quay lại. Trong bóng tối, cô thấy Tấn Kiệt đang đứng ở cửa, tay khoanh trước ngực, nhìn cô một cách tinh quái. Không biết anh mở cửa từ lúc nào. Mà không chừng anh đã thấy cô trèo tường rồi cũng nên.

Hoàng Nhi cười giả lã, tìm cách đánh lạc hướng câu chuyện mà cô biết chắc Tấn Kiệt sẽ nói :

-Anh Phong chưa ngủ hả ? Còn sớm mà, hé anh Phong ? Hôm nay trời đẹp thật đó.

Tấn Kiệt không hề mắc lừa cô, anh lên tiếng :

-Định leo cây nữa phải không ? Em là con gái hay con trai vậy Nhi ?

-Em đâu có leo, cây đó cao thấy mồ, leo té chết.

-Vậy bước lên làm gì ?

-À , chỉ là … em định ngồi chơi chút thôi, ngồi dưới gốc ngắm trăng một chút, còn sớm mà.

Tấn Kiệt hất mặt qua phía nhà cô :

-Nếu còn sớm thì chú Khải đã không khoá cửa, bị nhốt rồi phải không ?

-Đâu có, đâu có.

-Đừng có chối, không có thì tại sao phải trèo tường nhà anh, định leo lên cửa sổ gọi Trúc Hương chứ gì ?

Hoàng Nhi liếm môi. Cái gì anh Phong cũng biết, có giấu cũng không được. Cô cười khì :

-Anh biết rồi thì đừng có nói với ba em nghe, coi như anh không biết gì hết nhé.

Tấn Kiệt lắc đầu :

-Em quá lắm đó Nhi, con gái mà đi tới khuya mới về, chơi thì cũng vừa phải thôi chứ, em còn trẻ, còn nhiều ngày để đi chơi lắm, đừng có dốc hết sức như vậy.

Hoàng Nhi che miệng ngáp một cái :

-Vâng.

-Vâng, nhưng mà có chịu nghe anh nói không đó.

Hoàng Nhi cố ngăn cái ngáp, gật đầu lia lịa :

-Em nghe chứ, tất nhiên là nghe rồi.

Tấn Kiệt nhìn nhìn cô :

-Nói vậy chứ anh biết em không nghe gì đâu, chuyện nầy xãy ra mấy lần rồi, anh đã nghe mẹ em than thở với mẹ anh đến thuộc từng lời. Em làm bộ ngoan làm gì.

Đang buồn ngủ muốn chết mà Hoàng Nhi cũng nhướng mắt phật ý :

-Em làm gì mà không ngoan chứ.

-Nếu là cô gái ngoan thì em đã không làm ba mẹ em đau đầu. Đáng lẻ anh phải đuổi em về nhà cho chú Khải phạt em, nhưng bây giờ khuya quá rồi, lần nầy anh nhượng bộ em đó. lên phòng Trúc Hương ngủ đi.

-Vâng, cám ơn anh, anh thật là dễ thương.

Nói xong cô phóng tuốt vào nhà. Nhưng Tấn Kiệt gọi lại :

-Khoan đã.

Hoàng Nhi miễn cưởng quay lại :

-Gì vậy anh Phong ?

-Xe em để đâu ?

Hoàng Nhi lúng túng tìm cách nói dối. Nhưng tìm hoài không xong, cô đành nói thật :

-Em để phía trước ấy.

Tấn Kiệt nhướng mắt :

-Bỏ ngoài đường ?

Hoàng Nhi liếm môi :

-Đâu có, có con chó giữ mà.

-Ra đây bảo, để ở đâu ?

Hoàng Nhi tìm cách thoái thác:

-Anh Phong vô ngủ đi, để em khoá cửa cho.

Nhưng Tấn Kiệt vẫn đi ra ngoài cửa. nhìn qua nhà Hoàng Nhi. Thấy chiếc xe dựng ngoài cửa, anh lắc đầu :

-Thật không tưởng tượng nổi một cô gái có thể quậy như thế, em mà là con trai thì …

Anh ngừng nói, và chỉ có thể diễn đạt bằng một cái nhún vai, như không còn từ nào để diễn tả cho hết sự quậy phá của Hoàng Nhi.

Anh lấy chìa khoá từ tay cô, đến mở khoá, dắt qua nhà mình. Chưa thấy cô gái nào xài đồ kiểu ngầu như thế. Con gái mà chọn xe đạp leo núi. Y phục của cô thường là quần jean hoặc short. Nón jean kiểu cũng của con trai. Chẳng bao giờ thấy cô mặc đầm hay áo dài cho ra vẻ thục nữ. Đi đứng thì mạnh bạo hơn cả một thằng con trai. Học thì cũng chọn ngành thứ dữ. Nếu không chơi với Trúc Hương, chắc cô nàng chẳng có một cô bạn gái nào. Ngoài đám bạn trai cũng quậy bốc trời.

Tấn Kiệt cất xe xong, nghiêm mặt nhìn Hoàng Nhi :

-Ra đây nói chuyện một chút.

“Trời ơi khổ, tránh được ba thì lại bị ông cụ non nhà hàng xóm, chạy trời cũng không thoát được nắng” - Hoàng Nhi rên rỉ thầm trong bụng. Nhưng mặc dù buồn ngủ díp cả mắt, cô cũng không dám cãi Tấn Kiệt.

Cô đi theo anh ra sân. Tấn Kiệt đến ngồi dưới giàn hoa giấy, chỉ cho Hoàng Nhi ngồi xuống bên cạnh. Bắt đầu tra vấn :

-Em đi đâu tới giờ nầy vậy ?

-Mới có mười một giờ mà bảo tới, ở thành phố mà làm như ở quê  không bằng.

-Con gái mà ở ngoài đường tới mười một giờ, hay lắm à ? Mà anh hỏi tối nay em đi đâu ?

-Đi karaoké.

-Với ai ?

-Thì bạn em.

-Toàn là con trai không à ?

-Chứ rủ tụi con gái nó không đi, thì tụi em phải đi riêng chứ sao.

-Theo anh biết thì lớp em có đến ba cô nữ, sao em không chơi với mấy cô đó.

Hoàng Nhi thở khì một cái :

-Mấy nhỏ đó ỏng ẹo như tiểu thư ấy, em là chịu không nổi rồi. Con gái gì lúc nào cũng yểu điệu yếu đuối, cười cũng không dám cười lớn, đi đâu chờ nó sửa soạn cả buổi, son son phấn phấn, lỉnh kỉnh các thứ phụ tùng, mệt.

-Chứ em nghĩ con gái là phải thế nào, mạnh bạo như em vậy đó à ?

-Em không biết, nhưng thấy tụi nó nhiễu sự quá em chịu không nổi.

Tấn Kiệt khoát tay :

-Không nói chuyện đó nữa, nhưng em nên bớt đi chơi lại đi Nhi, đừng quên em là con gái, cái gì cũng phải có giới hạn chứ, em biết ba mẹ em rầu về em lắm không ?

Hoàng Nhi hỉnh mũi :

-Sợ em hư chứ gì ?

Tấn Kiệt gật đầu :

-Một cô gái mê chơi, mà chơi bạn toàn là con trai, không đáng lo sao ? Khi nào làm cha mẹ em sẽ hiểu.

Hoàng Nhi vỗ vai anh cái chát, rồi cười ầm ĩ :

-Sợ em hư chứ gì ? Tức cười quá, cái đó để sợ cho mấy đứa con gái kìa.

Tấn Kiệt bẻ lại :

-Vậy em không phải là con gái à ?

Hoàng Nhi nhún vai, tỉnh bơ :

-Em không có yếu đuối như bọn nó. Tên nào giở trò sàm sở là em dzợt liền.

Tấn Kiệt châm chích nhẹ :

-Mà anh nghĩ đám con trai đó không nghĩ chuyện sàm sở với người cùng phái đâu.

Hoàng Nhi hiểu, nhưng tỉnh bơ :

-Tất nhiên. Tụi nó đàng hoàng lắm, dĩ niên em chỉ chơi được với người đứng đắn.

-Em nói chuyện giống con gái quá nhỉ ?

Hoàng Nhi bắt đầu nổi sùng :

-Anh bắt em ra đây ngồi nghe anh châm chích em đó hả ?

Tấn Kiệt điềm nhiên :

-Anh chỉ muốn khuyên em tốp bớt lại, thục nữ một chút, ngoan một chút, em sẽ là cô gái tuyệt vời đó Nhi.

-Em đâu có khoái làm người tuyệt vời. Tuyệt vời thì chỉ làm vừa lòng người khác, còn mình thì phải ép mình làm những điều mình không muốn, em chán lắm.

-Vậy em có nghĩ đến chuyện em làm ba mẹ em lo không ?

Hoàng Nhi nhăn mặt, khuỳnh tay lên trong cử chỉ y hệt con trai :

-Em không hiểu ba mẹ em lo cái gì, em có mê chơi bỏ học đâu, mà cũng không bồ bịch lăng nhăng, không chơi ma túy, em chỉ có mỗi tội đi chơi với bạn em thôi….

Tấn Kiệt ngắt lời :

-Nhưng toàn là bạn trai, trong nhóm chỉ có mỗi mình em là con gái, nghĩ như vậy thôi cũng hiểu mẹ em lo đến mức nào.

Hoàng Nhi nhún vai :

-Em chỉ thích chơi với con trai, tụi con gái chỉ giỏi nhiễu sự, chơi bực mình lắm.

-Rất may em không thấy Trúc Hương là nhiễu sự.

-Trúc Hương thì lại khác, nó là người trong nhà rồi.

Và sợ Tấn Kiệt lại nói thêm, cô che miệng ngáp, rồi vươn vai đứng dậy :

-Em chịu hết nổi rồi, em đi ngủ đây.

Nói xong cô phóng nhanh vào nhà. Đi thẳng lên phòng Trúc Hương. Cô nàng đã ngủ. Hoàng Nhi đến mở tủ lấy bộ đồ ra thay, rồi nằm xuống bên cạnh Trúc Hương. Cô ôm chiếc gối vào lòng. Chỉ một phút sau là đã bay tuốt lên cung trăng. Hôm nay học xong nguyên đám kéo đi chơi đến khuya, mệt ngất ngư cả người.

Sáng hôm sau, trong lúc Hoàng Nhi còn say sưa ngủ, thì bị Trúc Hương lay mạnh :

-Dậy đi, dậy đi ông, ba ông qua tìm kìa.

Hoàng Nhi lười biếng mở mắt, giọng nhừa nhựa :

-Cái gì vậy ?

-Ba ông qua kìa.

Nghe chữ ba, Hoàng Nhi tỉnh ngủ hẳn. Cô tung người ngồi lên :

-Hả, ba hả ?

-Chú Khải đang ngồi dưới phòng khách ấy.

-Chết rồi, làm sao bây giờ.

Hoàng Nhi quýnh quáng đến mở tủ áo, tìm một bộ thay. Trúc Hương nhìn cử chỉ hơ hải của cô, cười tủm tỉm :

-Từ từ, làm gì dữ vậy?

Hoàng Nhi cầm bộ đồ trên tay, lo lắng :

-Sao ba qua sớm thế nhỉ ?

-Sớm gì, chín giờ rồi đó.

-Hả ? Hoàng Nhi tròn xoe mắt kinh ngạc – Trưa vậy hả ? Sao ông không gọi tôi ?

-Đêm qua ông đi chơi khuya mà, gọi làm gì.

Hoàng Nhi làu bàu :

-Khổ thật, lại phải nói dối nữa. sao ba cứ bắt mình phải nói dối hoài thế không biết, sáng tác một câu chuyện cho trơn tru cũng mệt.

Trúc Hương khều nhẹ :

-Từ đó giờ ông đã sáng tác vô số chuyện rồi, lần nầy nữa cũng đâu có sao.

Chợt nhớ ra, Hoàng Nhi quay lại :

-Anh Phong có ở dưới không ?

-Đi làm rồi.

-Chậc, chết nữa rồi.

-Chết gì, định nhờ anh Phong đở đạn chứ gì ?

-Hôm qua nếu không có anh Phong thì chắc tôi phải ngủ ngoài sân rồi, gọi ông chắc phải cần tới đại bác, con gái gì mà ngủ dữ.

Trúc Hương bẻ lại :

-Ua, vậy ông là con trai đó hả ? Hở một chút là con gái thế nầy con gái thế kia, ai nghe chắc tưởng ông là con trai đó.

Hoàng Nhi ngắc ngứ không nói được, cô phẩy tay cho qua :

-Vớ vẩn.

-Đúng chứ vớ vẩn gì, chưa thấy con gái nào quậy tưng bừng như ông, ông mà thục nữ một chút chắc cô Hân sẽ trẻ đi mười tuổi vì mừng đó.

Hoàng Nhi làm lơ như không nghe. Cô xuống rửa mặt, rồi phóng ra phòng khách. Không thấy ba đâu. Vậy là ba đã về nhà. Cô đứng dưới chân cầu thang, nói với lên :

-Tôi về nghe.

Tiếng Trúc Hương vọng xuống :

-Ừ, chúc nghe vọng cổ vui vẽ.

Nếu Trúc Hương đứng gần đó, chắc Hoàng Nhi đã bóp cổ cô nàng rồi. Nhưng lười phải lên cầu thang, nên cô đành làm ngơ. Cô thừa biết mỗi lần mình bị dủa là Trúc Hương rất chịu. Vì cô nàng ghét nhất là cô hay đi chơi với bọn con trai. Ai bảo rủ không đi, rồi ở đó tức.

Trúc Hương chỉ thích rủ cô đi siêu thị, dạo qua các gian hàng ngắm nghía quần áo thời trang. Hoặc ngồi quán café thủ thỉ chuyện tình cảm … toàn là những thứ cô không thích. Bảo sao không từ chối cho được.

Đôi lúc ngẫm nghĩ, cô không hiểu được tại sao mình thân với Trúc Hương. Tính cô nàng nhỏng nhảnh chịu không được, cái gì Hoàng Nhi dị ứng thì Trúc Hương thích một cách say sưa. Vậy mà hai người không nghỉ chơi nhau được.

Vừa đi vừa suy nghĩ, Hoàng Nhi quên mất tiêu chuyện sáng tác cách nói dối. Đến lúc thấy ông Khải ngồi chờ ở salon, cô mới hoảng hốt, quýnh quáng suy nghĩ.

Cô rụt rè đi về phía salon :

-Lúc nảy ba tìm con hả ba ?

Nhưng, ngoài sự tưởng tượng của Hoàng Nhi, ông Khải có vẻ suy nghĩ chuyện gì đó, chỉ khoát tay nói qua loa :

-Ba qua tìm thằng Phong, con lên lầu đi, ba đang chờ khách tới, đừng làm rộn ba.

Hoàng Nhi đâu có khoái làm rộn đâu. Cô đang thở phào, thấy mình nhẹ như bông gọn, nhẹ như chim, muốn di chuyển là bay chứ khỏi cần đi. Hôm nay trời đã cứu cô một bàn thua trông thấy. Vậy là lúc nảy nhỏ Hương hù mình. Đồ chết tiệt.

Hoàng Nhi vừa đi vừa lẩm bẩm nguyền rủa Trúc Hương. Qua khỏi tầm mắt ông Khải, cô phóng như tên bắn lên phòng mình. Cô ngã đùng xuống giường, đập tay chân một cách khoan khoái. Miệng cười hăng hắc một mình.

Hôm nay là chú nhật, tất nhiên là phải sử dụng cho kỳ hết ngày rảnh rổi hiếm hoi nầy. Cô tung mình lên, bước qua bàn chụp chiếc điện thoại định gọi cho Tấn Bình. Nhưng vừa lúc đó bà Khải đi vô. Câu đầu tiên là :

-Đêm qua con đi đâu vậy Nhi? Đi đâu mà tắt điện thoại vậy ? Không dám để mẹ liên lạc phải không ?

Lập tức Hoàng Nhi tuôn ra một cách trơn tru :

-Con ở bên nhà Trúc Hương học bài, xong rồi ngủ quên luôn, bởi vậy con không nhớ về cho mẹ biết, con có dặn nhỏ Hương rồi mà nó quên đó mẹ.

Nói xong, cô đứng im, chuẩn bị tinh thần để nghe tra vấn tiếp. Nhưng thật cứ như mơ, hôm nay mẹ cũng dễ một cách kỳ lạ. Chỉ hỏi “Vậy hả ?” một cách ngắn gọn. Rồi ngồi xuống giường, nhìn nhìn cô :

-Con ăn sáng chưa ?

-Dạ chưa.

-Chưa thì đi chợ ăn luôn với mẹ.

Cái gì ? Đi chợ với mẹ hả ? Khủng khiếp quá ! Hoàng Nhi từ chối ngay :

-Thôi mẹ ạ, hôm nay con bận lắm, con hẹn với bạn con vô trường ôn bài rồi.

-Mới thi xong, còn học hành gì nữa, không nói nhiều, thay đồ đi.

Rồi bà đi ra khỏi phòng. Thái độ chắc như đinh đóng cột. Hoàng Nhi thở hắt một cách ngán ngẫm. Nhưng không dám cãi. Hôm nay có ba ở nhà, mẹ mà nói với ba là cô tới số.

Hoàng Nhi miễn cưởng thay đồ. Rồi gọi điện huỷ cái hẹn với bọn Tấn Bình. Cô đang nói say sưa thì bà Khải bước vào, chờ cô gát máy, bà lên tiếng :

-Đi.

Vừa nói bà vừa nhìn nhìn Hoàng Nhi. Chiếc sơ mi sọc và quần jean bạc phếch, cùng dáng điệu ngông nghênh, con bé có dáng một tên con trai ngang ngạnh, hơn là con gái con nhà nề nếp. Hoàng Nhi không giống Trúc Hương tí nào. Giá con bé mà được một chút thùy mị yểu điệu của Trúc Hương, thì bà đở lo biết bao nhiêu.

Hoàng Nhi ôm vai mẹ đi ra khỏi phòng. Cái cách cô biểu hiện tình cảm cũng làm bà Khải thở dài. “Sao mà nó chẳng có chút nhu mì nào thế ?”

Hoàng Nhi hoàn toàn không biết nổi ý nghĩ của mẹ. Cô vô tư huýt sáo một bản nhạc. Và ra sân lấy xe. Cô có hai chiếc xe, một là chiếc @ to kềnh chỉ hợp với con trai, hai là xe đạp leo núi cũng ít khi thấy con gái nhu mì nào dám chạy.

Hôm nay chở mẹ nên không thể đi xe đạp, chứ cô thì khoái đạp xe luồn lách ngoài đường hơn.

Ngay cả cách cô chọn xe cũng làm bà Khải ngán ngẫm. Ngồi phía sau con gái mà bà có cảm giác mình đang có đứa con trai xốc vác. Ngay cả cách nó vui vẽ huýt sáo cũng làm bà rầu rỉ.

Vào chợ. Hoàng Nhi gởi xe rồi đi theo mẹ vào hàng quần áo thời trang. Trong khi bà Khải mãi tìm một kiểu cho cô, thì cô lơ đảng nhìn những chiếc váy và những chiếc đầm thanh mảnh, thừa nhận nó đẹp tuyệt. Nhưng hoàn toàn không có ý định chọn nó. Những thứ ấy là để bọn con gái hay diện, chứ không phải để cho mình.

Cho nên Hoàng Nhi lắc đầu nguầy nguậy, khi bà Khải ướm một chiếc đầm lên người cô :

-Con vào thay thử bộ nầy xem.

-Thôi mẹ ơi, con không thích đâu.

-Nó đẹp đó chứ, thử đi.

-Ao gì dài lượt thượt, đi lơ mơ là vấp té gãy răng, con không chịu đâu.

-Vậy thì chọn chiếc váy kia vậy, cái đó mặc với áo ren trắng cũng đẹp lắm.

Hoàng Nhi càng lắc đầu dữ hơn :

-Mấy cái đó hợp với con gái hơn, con không thích đâu.

Bà Khải lừ mắt :

-Chứ con là con trai à?

Cô bán hàng đứng nhìn Hoàng Nhi, che miệng cười. Làm cô hơi quê. Cô vội túm cả đầm và váy đi nhanh vào phòng thử đồ. Kéo cửa cái rẹt.

Vài phút sau cô đi ra. Mặt nhăn nhó như bị đau răng. Thật không thể nào chịu được. Đầm gì dài lê thê xuống chân, cứ bó người như khăn quấn em bé. Đi không khéo là té lăn quay. Mặc thế nầy thà quấn khăn sướng hơn.

Bà Khải và cô bán hàng nhìn Hoàng Nhi thật lâu. Không thể không khen. Thật ra cô có vóc dáng cân đối và thon thả như người mẫu. Chỉ tại mặc đồ rộng thùng thình kiểu con trai. Nhìn sao ra dáng chứ.

Với khuôn mặt thon thon hoàn hảo đến từng milimet, nếu biết chăm chút làn da hơn nữa, thì cô có thể là người mẫu quảng cáo mỹ phẩm. Không hiểu sao cô cứ làm cho mình xấu đi như thế.

Bà Khải hết xoay cô ra sau rồi lại bắt quay phía trước, nhìn nghiêng nhìn dọc. Vẻ mặt hài lòng rõ rệt :

-Chọn bộ nầy đi, con thay ra thử bộ kia mẹ xem.

-Nhưng con không mặc đâu, mẹ mua là con cho Trúc Hương đó.

-Đừng nói nhiều, thay ra đi.

“Trời ơi là trời, chán chết được” - Hoàng Nhi vừa đi vừa kêu la trời đất. Hối hận không để đâu cho hết. Nếu lúc nảy lấy cớ gì đó ở nhà, thì giờ nầy có thể đi chơi bóng bàn với bọn Tấn Bình. Chứ đâu có phải ẹo tới ẹo lui thay quần áo thế nầy. Cái nầy có gì để thích chứ.

Không đầy năm phút sau, cô lại phải trình diễn bộ váy khác. Khi cô đi ra, cô bán hàng buột miệng :

-Chân em đẹp quá, sao em không lựa  mấy kiểu giày cao gót cho đẹp, mang giày kiểu nầy giống con trai quá.

Hoàng Nhi làm thinh như không nghe. Chưa thấy ai vô duyên như cái bà nầy, để ý từng li từng tí, người ta mang gì kệ người ta, nói một lát mẹ người ta bắt thử giày nữa thì  sẽ chết toi, làm ơn khép mỏ lại dùm cho thiên hạ nhờ.

Hoàng Nhi đứng thẳng đơ cho mẹ ngắm nghía. Bụng thầm cầu trời cho bà đừng bắt thử giày. Và tốt nữa thì rút khỏi chỗ nầy càng sớm càng tốt.

Nhưng trời không thương Hoàng Nhi, vì bà Khải mua xong hai bộ đồ đó lại kéo cô qua hàng khác mua tiếp, sau đó qua hàng giày. Lại thử có đến chục đôi, giày cao giày thấp, những thứ dù đẹp nhưng Hoàng Nhi không ưa chút nào.

Gần như suốt buổi sáng cô chỉ làm mẫu thử đồ. Đến lúc về thì hai mẹ con xách lỉnh kỉnh đến chục túi xách. Hoàng Nhi tối tăm mặt mũi, đến mức không nhớ nổi mẹ đã mua mấy bộ.

Về nhà cô uể oải nằm phịch xuống giường. Chuyện mua sắm của phụ nữ coi thế mà mệt không thể tưởng.

Buổi tối Hoàng Nhi định chuồn đi chơi, thì mẹ lại vào phòng, nói như ra lệnh :

-Tối nay con không được đi đâu nghe chưa, ở nhà đi ăn với ba mẹ.

Hoàng Nhi lén nhăn mặt :

-Phải đi ăn với ba mẹ hả mẹ, sao tự nhiên hôm nay mẹ bắt con đi chung vậy ?

Bà Khải nổi giận :

-Đi ăn với ba mẹ mà bảo bắt à ? Con thật quá lắm, càng ngày càng ăn nói chẳng ra sau cả, lúc nhỏ con đi theo ba mẹ thì sao, bây giờ không chịu hả ?

Hoàng Nhi nói ỉu xìu :

-Con đâu có không chịu, chỉ ngạc nhiên thôi.

-Có gì đâu mà ngạc nhiên. Muốn đi chơi với bạn nên mới nói vậy phải không ?

Hoàng Nhi làm thinh. Mỗi lần mẹ nhắc tới bạn là cô thấy sợ. Vì y như rằng sau đó mẹ sẽ giảng rất nhiều về quan hệ nam nữ. Rồi kết luận cô không nên chơi với bọn Tấn Bình. Nhưng cô đâu có coi mấy tên đó là người khác phái. Bởi vậy cô thấy tức vì bị cấm.

Bà Khải nhìn đồng hồ. Rồi đến tủ quần áo, lựa một bộ mới mua lúc sáng, thảy xuống giường. Rồi lấy một đôi giày còn nguyên trong hộp, đặt xuống sàn nhà :

-Lát nữa con mặc bộ nầy và mang giày nầy. Bỏ mấy bộ đồ kia đi.

Hoàng Nhi bước tới nhìn nhìn. Trời ơi là trời, bộ đầm mà cô ghét nhất lúc sáng, bây giờ phải mặc nó. Đã vậy còn mang giày cao gót mõng manh như tờ giấy. Đi thế nào được mà đi.

Cô kêu lên một cách hoảng hốt :

-Sao phải mặc đồ kinh dị vậy hả mẹ, chỉ là đi ăn thôi mà.

-Đồ đẹp thế nầy mà bảo kinh dị, con thật không có khiếu thẫm mỹ gì cả.

-Nhưng đi ăn mà cnầ gì phải mặc đồ đẹp hả mẹ ? Lại còn mang giày cao nghệu thế nầy, đi chắc té chết con luôn.

-Không quen thì tập cho quen. Không được phản đối.

Rồi bà nói như dặn :

-Lát nữa tới đó là phải tỏ ra nhu mì nghe chưa, mình sẽ đi ăn với khách của ba, người ta là con nhà tử tế, cho nên con phải tỏ ra có giáo dục đấy.

Hoàng Nhi phản đối :

-Nhưng con có làm gì đâu mà mẹ nói con không có giáo dục.

-Con gái ngỗ ngáo như con trai thế kia, vậy mà không chịu là khó dạy hả ? Đừng nói nhiều, mẹ tức lên bây giờ đó. lo thay đồ đi, ba về là đi liền đó.

Rồi bà đi về phòng. Hoàng Nhi thay đồ mà tức ấm ách. Tức vì bị mắng là vô giáo dục. Cô chỉ có mỗi tội đi chơi, chứ có phá phách gì đâu mà mẹ bảo khó dạy.

Rồi còn phải mặc bộ đồ dài lê thê nầy nữa. Thế nầy làm sao mà đi cho được đây.

Hoàng Nhi mang giày vào chân, đi thử mấy bước. Nhưng mới nhấc chân lên đã té nhào xuống giường. Cô hoảng hồn ngồi im. Rồi lập tức tháo đôi giày chết tiệt đó ra, quẳng vào gầm tủ. Và chọn một đôi sandal mõng mang vào.

Đôi nầy có quay thật khó chịu, nhưng dù sau cũng đở hơn là giày cao gót. Nếu mẹ bắt cô phải mang thứ đó, cô sẽ phản đối đến cùng.

Lát sau bà Khải qua phòng cô. Bà đã trang điểm xong. Rất nhẹ, nhưng đẹp quí phái. Hoàng Nhi giống hệt mẹ, nhưng cử chỉ thì hoàn toàn trái ngược. Bà Khải nhìn mái tóc ngắn ngủn, tém gọn ra sau của cô mà thấy bực. Nhưng bây giờ có mắng thì nó cũng không dài ra ngay được, nên bà đành bỏ qua.

May là lúc đó ông Khải về, nên bà không để ý đôi giày đã bị đổi của Hoàng Nhi.

Lúc cô xuống sân thì thấy Tấn Kiệt và Trúc Hương đang ngồi dưới giàn hoa giấy nói chuyện. Thấy Hoàng Nhi, Trúc Hương tròn mắt kêu lớn :

-Ong đó hả Nhi ?

Tấn Kiệt cũng nhìn cô chăm chăm với vẻ ngạc nhiên. Nhưng không nói gì.

Trúc Hương chợt cười nghiêng ngữa :

-Hôm nay giống con gái quá, đẹp hết ý, đâu có thua gì người mẫu.

Hoàng Nhi bặm môi, làm như không nghe. Nhưng Trúc Hương càng nói lớn hơn :

-Đi đâu mà đẹp quá vậy ? Lần đầu tiên thấy ông mặc đầm, thật là chuyện phi thường. Tôi có nằm mơ không đây ?

Hoàng Nhi quay phắt lại, trừng mắt :

-Im mỏ.

Rồi cô hối hả đi ra xe. Còn nghe tiếng cười dòn dã của Trúc Hương vọng theo. Khiến cô tức ấm ách.

Đến nhà hàng, Hoàng Nhi xuống xe, lướt thướt đi theo mẹ. Vì thấy vướng nên cô cứ xách áo lên. Nhưng bà Khải bấm tay cô gắt nhỏ :

-Bỏ xuống.

-Nhưng nó cứ bám vào chân, con đi không được.

-Cứ đi thoải mái, không có té đâu mà sợ.

-Vâng.

Hoàng Nhi bỏ áo xuống, lướng vướng tháo chiếc xắc tay ra khỏi vai, rồi xách đung đưa theo bước đi. Cử chỉ của cô làm bà Khải vô cùng chướng mắt. Nhưng đã vào nhà hàng, nên bà đành làm ngơ.

Hình như có hẹn trước, nên Hoàng Nhi thấy một người đàn ông ở bàn khuất sau hàng cột đứng dậy, như đón ba mẹ.

Ban đầu cô không để ý bàn đó. Nhưng khi theo ba mẹ tiến về phía ông ta. Hoàng Nhi thấy trong bàn không phải chỉ có một người, mà còn một người khác. Mà vừa thấy người đó, cô đã buột miệng mừng rở :

-A, chào anh.

Bà Khải quay qua nhìn cô, hỏi nhỏ :

-Con biết cậu ấy à ?

-Dạ.

Bà Khải chưa kịp nói gì thêm, thì người đàn ông đã bước ra bàn, mời mọi người ngồi một cách lịch thiệp.

Hoàng Nhi ngồi đối diện với người thanh niên, vừa yên vị, cô đã bắt chuyện ngay:

-Anh cũng tới đây hả ? Không ngờ gặp anh lần nữa. vậy mà em nghĩ sẽ không khi nào gặp lại, em vẫn nhớ là em còn thiếu anh một buổi uống café, anh có nhớ không ?

Người thanh niên gật đầu :

-Tất nhiên là tôi nhớ.

Ong Khải ngạc nhiên :

-Vậy là con biết anh Phong à ?

-Dạ.

Người đàn ông lớn tuổi nhìn Hoàng Nhi:

-Cháu Nhi bao giờ ra trường nhỉ?

Sao bác nầy biết mình còn đi học nhỉ ? Hoàng Nhi rất ngạc nhiên, nhưng cũng trả lời:

-Dạ, còn hai năm nữa ạ.

Ong Khải nói như giới thiệu :

-Con gọi bác là Bác Dũng, bác Dũng là chỗ làm ăn với ba đó.

-Dạ.

Ong Dũng đưa menu cho Hoàng Nhi :

-Cháu chọn món nào cháu thích đi, và cứ gọi thoải mái nhé.

Hoàng Nhi định cầm, nhưng bà Khải đã ngăn cô lại. Và nói với ông Dũng :

-Cháu nó không sành ăn đâu, anh cứ chọn đi ạ.

Ong Dũng khoát tay :

-Cứ để cháu gọi đi chị.

Phong cũng lên tiếng :

-Cô bé có thể gọi tùy thích, cứ tự nhiên đi nhé.

Hoàng Nhi nhìn bà Khải. Thấy bà không phản đối, cô khoái chí gọi một hơi mấy món, mà toàn là đồ ngọt. Bà Khải lắc đầu chận lại :

-Thôi nào, ăn gì kỳ vậy con.

Ong Dũng cười dễ dãi :

-Con gái thường thích ăn đồ ngọt, cứ để cháu gọi đi chị.

Trong khi ông nói câu đó, Hoàng Nhi thấy Duy Phong cười một tiếng. Như nghe một câu ngộ nghĩnh. Tự nhiên cô cũng cười lại với anh.

Duy Phong nhắc lại :

-Vâng, con gái thường thích đồ ngọt.

Hoàng Nhi biết anh đang trêu mình, cô phá lên cười dòn tan. Lập tức, bà Khải đá nhẹ chân cô một cái, khiến cô vội nín cười, ngơ ngác nhìn mẹ. Thấy cái nhìn răn đe của bà, cô ngồi im, mà cũng không hiểu tại sao bị mẹ nhắc.

Khi người tiếp viên hỏi uống gì, ba người đàn ông chọn bia. Bà Khải gọi hai phần nước ngọt. Nhưng Hoàng Nhi lắc đầu :

-Con không uống pepsi đâu, con uống bia.

Lập tức bà Khải nói át đi :

-Nếu con không thích pepsi thì gọi thứ khác, hay là uống cam vắt nghe con.

Hoàng Nhi lắc đầu :

-Uống cái đó giống con gái lắm, con thích bia hơn, đi với bạn con chỉ toàn chơi bia thôi.

Bà Khải tức cành hông, định đá chân cô ra hiệu. Nhưng ông Dũng đã cười lớn :

-Con gái bây giờ hiện đại lắm, thích phong cách mới hơn, cứ để cháu gọi bia đi chị.

Bà Khải lắc đầu, cố cười như không có gì :

-Cháu nó hay bắt chước, chứ không biết uống đâu anh ạ, nó chê đắng rồi lại bỏ đó.

Rồi bà quay qua cô tiếp viên, nói luôn:

-Cho thêm ly cam vắt nhé.

Hoàng Nhi tiu nghỉu nhìn theo cô ta. Khi quay lại, cô thấy Duy Phong không ngớt mĩm cười. Đôi mắt anh nheo lại khi nhìn cô. Như muốn nói :

-Bị mẹ áp đảo quá hả ?

Hoàng Nhi khẻ hỉnh mũi, gật gật đầu như trả lời :

-Anh biết rồi hả? Thấy em khổ ghê chưa?

Hình như Duy Phong hiểu ý nghĩ của cô, nên lại cười. Nhìn anh thật dễ gần khi ngầm thông cảm như vậy.

Trong lúc ăn, chủ yếu là ông Khải nói chuyện với khách, bà Khải thỉnh thoảng cũng xen vào vài câu. Chỉ có Hoàng Nhi và Duy Phong là ngồi im. Thỉnh thoảng đưa mắt nhìn nhau một cách tò mò.

Hoàng Nhi thấy anh nhìn mình, bèn cười với anh. Anh cũng cười lại với cô. Sau đó anh  gắp cho cô một con tôm to đùng. Lần đầu tiên có người galăng với cô kiểu đó, làm cô thấy mình giống con gái hết sức.

Cô cũng làm một cử chỉ đáp lễ, đó là gắp lại cho Duy Phong một miếng mực, và cười tươi :

-Mời anh.

Bà Khải khẻ ấn vào chân cô dưới gầm bàn, như ra hiệu không đồng ý. Khiến cô lại nhìn bà ngơ ngác. Rồi ngồi im.

Nhưng chỉ được một lát, Hoàng Nhi lại tìm cách bắt chuyện với Duy Phong :

-Hôm nọ bị anh đòi giao em cho bảo vệ, em sợ hết hồn, lúc về nhớ lại em còn thấy tức cười, có phải lúc đó anh chỉ muốn hù em không ?

Duy Phong gật đầu, kèm theo một nụ cười rất đặc biệt.

Hoàng Nhi liếng thoáng nói tiếp :

-Nếu biết bị anh doạ thì lúc đó em không sợ đâu.

-Vậy cô bé sẽ làm gì?

-Sẽ tìm cách hù lại anh.

Duy Phong nhướng mắt :

-Bằng cách nào ?

Hoàng Nhi nghiêng đầu suy nghĩ :

-Em sẽ làm bộ ngất xỉu, cho anh hoảng chơi.

Duy Phong bật cười chứ không nói gì. Hoàng Nhi nói tiếp :

-Em thích hết các mẫu thiết kế của anh, nhưng mê nhất là mấy con chim cánh cụt, dễ thương cực kỳ luôn. Anh vẽ tiếp chim cánh chụt đi.

Duy Phong gật đầu :

-Có vài mẫu nữa, nhưng màu sắc khác, phối với cảnh khác.

-Vậy hả? Cho em được không?

-Khoảng tuần nữa anh sẽ cho cô bé, bây giờ thì chưa được.

Hoàng Nhi vòi vỉnh :

-Vậy cho tất cả các mẫu có chim cánh chụt nhé.

-Cô bé có vẻ thích chim cánh cụt quá hả?

-Vâng, em mê lắm, nhà em có cả bộ sưu tập luôn, nhưng bằng thuỷ tinh, đủ màu dễ thương lắm.

Bà Khải chợt đứng dậy :

-Xin lỗi, tôi đi ra ngoài một chút.

Rồi bà bấm tay ra hiệu cho Hoàng Nhi đi theo. Cô cũng lửng thửng đi phía sau. Vào toalet, bà bắt đầu trừng mắt nhìn cô :

-Con thật quá lắm, nảy giờ mẹ không đồng ý con chút nào.

Hoàng Nhi ngạc nhiên :

-Sao kia, con có làm gì đâu.

-Còn đòi làm gì nữa, tự nhiên đòi uống bia, khi mẹ bảo gọi cái khác thì nghe lời đi, còn dám cãi nữa.

Hoàng Nhi tiu nghỉu :

-Thì con đã uống cam vắt rồi, con có đòi bia nữa đâu.

-Còn nữa, làm gì mà nói chuyện với cậu ấy hoài vậy? Phải biết giữ khoảng cách chứ, ngồi đó tía lia cái miệng, không nhu mì chút nào cả.

-Gặp người quen thì con nói chuyện,  có làm gì quá đáng đâu, sao mẹ la con.

Bà Khải lắc đầu :

-Cho dù là quen cũng không được nói năng tự nhiên thế, không phải chỉ có cậu ấy, mà ba cậu ấy còn đánh giá con nữa.

Hoàng Nhi bướng bỉnh :

-Bác Dũng có đánh giá gì đâu, bác ấy còn dễ hơn mẹ nhiều.

-Người ta dễ dãi, nhưng cũng ngầm đánh giá mình, nói không hiểu mà còn cãi. Lát nữa ra ngoài đó không được tía lia nữa nghe chưa?

Hoàng Nhi xụ mặt :

-Dạ nghe.

-Mà cũng không được lăng xăng thế nữa, nói chuyện phải mềm mõng một chút, cười cũng ít thôi, con gái mà cười như pháo nổ, thật coi không được.

-Vâng, con sẽ không cười nữa.

-Càng cười ít càng tốt, nhất là phải tỏ ra nhu mì đó.

Hoàng Nhi dạ luôn miệng, bụng thấy ngán ngẫm chịu không nổi. Mẹ bắt cô làm toàn những cái không làm được. Mẹ sợ bác Dũng đánh giá, nhưng bác Dũng đánh giá đâu không thấy, chỉ thấy mẹ khe khắt như một bà già khó tính. Mà chỉ khó với mình cô thôi.

Bà Khải dặn Hoàng Nhi một hồi nữa mới đi ra. Hoàng Nhi đi phía sau. Miệng ngậm như ngậm thóc. Cô ngồi xuống bàn, cầm ly nước lên, im lặng uống. Hy vọng với cử chỉ nầy, mẹ sẽ không thấy chướng nữa.

Duy Phong nhìn vẻ ỉu xìu của cô một cách ngạc nhiên. Phải nói là thay đổi 180 độ. Anh bèn nháy mắt ra hiệu với Hoàng Nhi. Rồi nhìn bà Khải :

-Bác cho phép con đưa Hoàng Nhi ra ngoài một lát, con có vài chuyện hỏi thăm cô ấy.

Bà Khải chưa kịp trả lời thì ông Khải khoát tay :

-Hai anh em cứ đi đi.

Được lời như chim sổ lồng, Hoàng Nhi lập tức đứng dậy, đi theo Duy Phong. Biết là mẹ nhìn phía sau nên cô không dám đi nhanh. Đến chừng thoát ra cửa, cô thở phào, vung hai tay ra một cách thoải mái :

-Dễ thở quá.

Duy Phong im lặng quan sát cử chỉ của cô. Rồi cười :

-Lúc nảy bị mẹ mắng phải không ?

-Sao anh biết?

-Nhìn mặt cô bé thì biết, có vẻ khổ sở quá.

Hoàng Nhi ỉu xìu :

-Mẹ bảo không được nói tía lia, không được cười lớn. Chuyện vui mà không cười lớn thì chịu sao nổi. Oi trời, em ngộp thở chết được.

-Hình như em luôn làm mẹ em lo lắng phải không?

Hai mắt Hoàng Nhi mở lớn, vừa ngạc nhiên, vừa bất bình :

-Sao anh biết.

Duy Phong nheo mắt :

-Nhìn thì biết.

-Mới gặp lần đầu đã biết rồi à? Chán thật đó. như vậy chứng tỏ em giống như con nít, mẹ làm em tự ái dễ sợ.

Duy Phong chợt đi về phía hồ nước, làm Hoàng Nhi cũng lửng thửng đi theo. Anh ngồi xuống thành hồ, nhìn Hoàng Nhi vừa cầm xắc tay, vừa xách áo lên một cách chật vật. Không hiểu anh nghĩ gì mà tự nhiên cười một mình.

Hoàng Nhi phật ý :

-Anh cười gì thế? Bộ nhìn em tức cười lắm hả?

-Cô bé có vẻ khổ sở quá, cứ như phải khoát lên người một mớ bòng bong, không quen phong cách nầy phải không?

Hoàng Nhi chặc lưởi :

-Anh tinh ý thật đó, cái gì cũng biết cả.

-Không phải anh tinh ý, mà vì anh thấy sự khác biệt của cô bé với lần gặp trước, ai cũng phải nhận ra thôi.

Hoàng Nhi thở dài :

-Mẹ bắt đó, sáng nay tự nhiên bắt em đi chợ với mẹ, rồi mua cả đống đồ mới, giày mới, bắt em phải ăn mặc thế nầy tới đây.

Cô thở hắt ra :

-Oi, em chán chết được.

-Phải mua nhiều đồ thế à ?

-Vâng.

Rồi cô kể luôn :

-Mà em đâu có quen mang giày cao gót, lúc chiều vừa mang vô, mới đi được một bước thì té ầm xuống giường, làm em hết cả hồn.

Duy Phong chăm chú nghe cô nói, rồi cười nghiêng ngữa. Cười đến rung cả người. Như lần đầu tiên anh gặp một chuyện khôi hài thế.

Thấy gương mắt giận giận của cô, anh cố nín cười , nói qua chuyện khác :

-Anh có thể hút thuốc được không?

-Anh cứ tự nhiên, em không biết hút, nhưng không thấy khó chịu đâu.

-Cám ơn cô bé.

Anh lấy thuốc ra, loay hoay châm lửa. Hoàng Nhi thấy môi anh cứ mím lại để đừng cười. Không hiểu anh thú vị cái gì thế.

Nhưng dù sao ra đây ngồi chơi với Duy Phong cũng thoải mái hơn nhiều. Anh là người lớn, lại dễ hoà đồng, nói chuyện cũng hợp gu với cô. Cần gì phải quen lâu mới coi được là bạn.

Duy Phong chợt lên tiếng :

-Lúc nảy mẹ em mắng cái gì vậy?

-Không cho em nói chuyện thoải mái với anh, và cấm em cười lớn.

-Còn gì nữa không? Nếu chỉ có như vậy thì sao đi lâu, chắc là cấm nhiều chuyện lắm đây.

Hoàng Nhi thở hắt ra :

-Nghĩ lại thật dại dột, lúc nảy em đòi uống bia làm chi không biết.

-Mắng luôn chuyện đó nữa à?

-Vâng.

Cô chống tay dưới cằm, thở dài :

-Ngoài mấy bạn em ra, hình như ai cũng phản đối em hết, em làm chuyện gì cũng bị phê bình cả, về nhà thì ba mẹ rầy. Qua nhà nhỏ bạn chơi thì anh em nó xúm lại nói, em chán lắm.

Sợ Duy Phong không hiểu, cô giải thích thêm :

-Sát nhà em cũng có bạn nữa, em thân với hai anh em nó, mỗi người một cách thân khác nhau, nhưng hai người ai cũng bảo em phải thay đổi.

Cô thở cái khì :

-Tự mình đã như vậy, thay đổi làm sao bây giờ. Mà cũng thật bực mình, ai làm gì em đâu có ý kiến gì đâu, còn họ thì cứ lại nhè em mà chăm bẳm, nhiều lúc tức không chịu được.

Duy Phong nói như gợi ý :

-Mỗi người có một tính cách khác nhau, cho dù khác thường thì đó cũng là phong cách riêng của mình, mình cứ là mình, cần gì phải theo ý của người khác.

Hoàng Nhi chống cằm nghe chăm chú. Rồi buông tay xuống, cười tươi rói :

-Đây là lần đầu tiên có người đồng tình với em, anh đúng là tri kỷ đó.

Cô nắm tay anh, lắc lắc mấy cái :

-Em chịu mấy người như vậy đó, đừng có coi em là khác thường, thế mới là đồng điệu chứ, anh có đồng ý không?

-Cô bé cứ coi anh như Tấn Bình đi, anh với nó không khác bao nhiêu đâu.

Hoàng Nhi ngạc nhiên :

-Ua, sao anh biết Tấn Bình.

Duy Phong nói tránh đi :

-Lúc nảy nghe cô bé nhắc thì anh biết thôi, anh biết em có người bạn tên Tấn Bình, và hai anh em người hàng xóm nữa.

-Đúng đó, nhưng trong đám bạn, em thân với Tấn Bình nhất, anh nói em mới nhận ra, nó có nhiều điểm giống anh lắm.

Duy Phong quay lại nhìn cô :

-Cụ thể là gì?

-Thì là … em không nói cụ thể được, nhưng em cảm thấy vậy đó, em thấy anh với bạn em có nhiều nét giống nhau lắm. Hôm nào tụi em đi uống café, em gọi anh há.

Duy Phong búng tay cái tách :

-OK.

Anh nhìn đồng hồ, rồi quay qua Hoàng Nhi :

-Mình ra ngoài nầy lâu quá không hay, đi vô thôi.

Hoàng Nhi miễn cưởng :

-Ngồi chơi chút nữa đi anh Phong, vô đó chán thấy mồ.

-Không được cô bé ạ, dù sao anh cũng phải giữ ý với mẹ em, đi thế nầy mẹ em không đồng ý đâu.

Hoàng Nhi đành đứng dậy, nhưng vẻ mặt cứ nhăn nhó :

-Em ngán nhất là ở gần mẹ, tất cả mọi chuyện em làm mẹ đều không hài lòng, sau nầy đi làm em sẽ tìm chỗ nào càng xa nhà càng tốt. Lúc đó mẹ khỏi quản lý được em luôn.

Duy Phong cười, lắc đầu :

-Bây giờ em thích tự do, nhưng khi tự do rồi em sẽ lại cần mẹ đó.

-Không khi nào, không khi nào.

Duy Phong không cãi với cô, anh khoát tay ra hiệu :

-Mình vô đi chứ.

Thấy Hoàng Nhi lại xách áo lên, anh nói như nhắc :

-Có lẻ mẹ em sẽ không hài lòng cử chỉ đó đâu, người ta nhìn thì cũng không hay lắm, em cứ tự nhiên đi, nó không đến nổi làm em té đâu.

Hoàng Nhi vội buông áo xuống. Không hiểu nghĩ gì mà cô cứ thở dài sườn sượt. Khiến Duy Phong phải cố lắm mới khỏi cười. Lần đầu tiên anh thấy một cô gái quý tộc trăm phần trăm, lại dị ứng thời trang như Hoàng Nhi. Và cũng lần đầu tiên anh gặp một cô gái quá có cá tính như vậy.

                                      X

                             X                X

Bà Mỹ Hương ngồi trước bàn phấn, vừa xoa nhẹ lớp kem lên mặt, bà vừa liếc nhìn ông Dũng đang ngồi đọc báo phía giường :

-Bên đó có đưa con gái đi theo không? Ong thấy con bé thế nào?

Ong Dũng bỏ tờ báo qua một bên, gật đầu :

-Con bé còn con nít một chút, năng động, hoạt bát, coi cũng được.

Bà Hương có vẻ chú ý :

-Còn con nít lắm à?

-Ừ, hình như chị Khải kèm cặp con bé dữ lắm, ngồi một chút mà thấy mắng nó tới mấy lần, hình như con bé nghịch quá nên chị ấy không yên tâm.

Bà Hương bỏ hộp kem xuống, vẻ mặt đăm chiêu :

-Còn con nít mà lại nghịch ngợm, đến nổi mẹ phải kềm cặp kiểu đó, biết có hợp với thằng Phong không?

-Thấy hai đứa nó nói chuyện cũng có vẻ hợp, hình như nó biết nhau trước rồi.

Bà Hương ngạc nhiên :

-Biết nhau rồi à? Nó nhỏ hơn thằng Phong, đâu phải bạn bè trang lứa, mà nó cũng còn đi học, làm sao biết nhau được chứ.

Ong Khải mĩm cười dễ dãi :

-Thì có thể nó gặp nhau ở tiệc tùng hay lúc đi chơi với bạn bè, đâu có nhất thiết cùng giới làm ăn mới biết nhau.

Bà Hương vẫn nghĩ gì đó một cách đăm chiêu, rồi hỏi lại :

-Ong thấy con bé tinh nghịch à?

-Ừ.

-Chắc không được quá, phải tìm một cô gái chín chắn và giỏi làm ăn, chứ kiểu con gái mà mẹ phải kềm cặp thì được tích sự gì chứ.

-Vấn đề là thằng Phong có chọn hay không, chứ mình làm sao mà quyết định cho nó, nó không đồng ý để mình chọn vợ cho nó đâu.

Bà Hương mĩm cười :

-Tôi cũng đâu có ra mặt chọn, thì cứ tạo điều kiện cho nó gặp nhiều người, rồi tuỳ nó chọn. Chẳng lẻ giới thiệu cả chục cô mà nó không thích được cô nào.

-Hình như nó hợp với con bé nầy, thấy nó đưa con bé ra ngoài chơi, mà con bé cũng có vẻ thích nó lắm.

Bà Hương quay hẳn lại, như rất chú ý :

-Nó thích con bé nầy à? Ong thấy như vậy à?

-Chắc vậy, từ đó giờ có bao giờ nó mời một cô nào đi nói chuyện riêng đâu.

-Một con bé còn lóc chóc mà nó thích được à?

Bà phẩy tay một cách tiếc rẻ :

-Nếu biết vậy tối nay tôi từ chối đi với chị Phát. Dù sao cũng phải đích thân xem mặt con bé tôi mới yên tâm, hay là mình mời bên đó đi ăn lần nữa.

-Có tiện không, như vậy thì có vẻ như mình chủ động tiến tới, rủi thằng Phong rút lui thì kỳ với người ta.

Bà Hương đứng dậy :

-Để tôi dò ý nó xem sao.

Rồi bà đi qua phòng Duy Phong. Anh đang thiết kế một mẫu hoa văn trên máy. Thấy bà đi vào, anh quay người nhìn ra :

-Mẹ chưa ngủ hả?

-Khuya rồi sao con không đi ngủ đi.

Duy Phong mĩm cười :

-Chưa đến nửa đêm mà mẹ. Mẹ có chuyện gì phải không?

Bà Hương ngồi xuống giường, hỏi một cách kín đáo :

-Tối nay đi ăn vui không con.

Duy Phong nhìn bà một cái, như hơi lạ về cách quan tâm đó, nhưng vẫn trả lời :

-Con thấy cũng bình thường, nhưng sao mẹ lại hỏi vậy?

-Có gì đâu, mẹ muốn biết vậy mà.

-Những lần đi giao dịch kiểu đó, có bao giờ mẹ quan tâm đâu.

Bà Hương hỏi xa xôi :

-Mẹ nghe ba nói anh Khải có cô con gái dễ thương lắm phải không? Con có quen với con bé đó à?

-Dạ.

Chờ hoài không thấy Duy Phong nói gì thêm, bà hỏi tiếp :

-Ba con bảo con bé còn con nít lắm hả?

-Dạ.

-Con có ý gì với nó không?

Duy Phong hỏi một cách ngạc nhiên:

-Sao mẹ lại hỏi vậy?

-Mẹ nghe ba nói con thân với con bé nên mẹ muốn biết vậy mà.

Duy Phong lắc đầu:

-Con chỉ mới gặp cô bé đó hai lần thôi.

-Hai lần thôi à? Vậy mà mẹ tưởng…

Bà Hương bỏ lững câu nói, tay khoát như tự cười mình. Cử chỉ của bà làm Duy Phong nghi ngờ. Bất chợt anh cười với chút chế giễu:

-Con biết mẹ nghĩ gì rồi, nảy giờ con nghĩ không ra, vì như vậy nên mẹ qua hỏi con phải không?

-Con biết mẹ nghĩ gì chứ?

Duy Phong nói chẳng cần rào đón:

-Ba mẹ muốn tìm một cô con dâu, và tối nay thấy con nói huyện vơi cô bé đó, ba tưởng con đã thích cô ta, và mẹ qua điều tra con ngay, con nói đúng phải không?

Bà Hương bật cười:

-Đã biết vậy sao không nói thẳng, còn quanh co với mẹ.

-Lúc nảy con chưa nghĩ ra. Nhưng chắc là mẹ thất vọng rồi, cô ta chỉ là cô bé con, thậm chí cô ta không hiểu nổi ý nghĩ của người lớn đâu.

-Có nghĩa là con không chấm cô ta phải không?

-Con hoàn toàn không nghĩ đến chuyện có một cái gì đó với cô ta, nên không thể có chuyện chấm hay không.

Anh ngừng lại, nhìn bà chăm chú:

-Hình như ba nói gì đó nên mẹ lo?

Bà Hương gật đầu :

-Mẹ nghe nói con bé đó tính có vẻ không đằm thắm, còn nghịch ngợm lắm phải không?

-Vâng, rất con nít.

-Cho nên mình sẽ không mời gia đình đó thêm một lần nữa, mẹ sợ làm người ta hiểu lầm, hoặc hy vọng một cái gì đó, dù sao cũng không được làm mất duyên con gái người ta.

Duy Phong không nén được, anh bật cười lớn:

-Trời ơi, ba mẹ nghĩ cái gì vậy?

Anh chợt nheo mắt nhìn bà:

-Chuyện nầy làm con nghĩ ra, có phải mấy lần trước ba mẹ cũng sắp sếp những cuộc gặp kiểu nầy cho con không? Tưởng như là giao dịch làm ăn, nhưng thực chất là để con xem mắt. Thật là …

Anh ngừng lại, lắc đầu:

-Con không biết nói gì nữa, tới mãi bây giờ con mới biết, đáng lẻ phải nhận ra sớm hơn.

-Dù sao thì con cũng đã ra trường mấy năm rồi, phải tính đến chuyện vợ con chứ.

Duy Phong trêu chọc:

-Nếu con là con gái, chắc mẹ còn lo nhiều hơn, ở tuổi nầy con gái mà chưa lấy chồng là xem như ế rồi phải không mẹ?

-Cái thằng nầy.

Bà Hương vừa nói vừa phát vào vai anh một cái. Giọng âu yếm:

-Mẹ không sợ con gái không thích con, mà sợ con quá khó tính, dù sao thì cũng phải tìm một người xây dựng với mình chứ con.

-Chuyện đó để nói sau đi mẹ, bây giờ khuya rồi.

Bà Hương vẫn không muốn ra khỏi phòng, bà nhìn Duy Phong, tự hào không để đâu cho hết. Dáng dấp cao ráo và gương mặt khôi ngô như thế, khiêm tốn lắm bà mới chỉ phải nói là khá. Tìm đâu ra một thanh niên quá nhiều ưu điểm thế nầy chứ.

Duy Phong hiểu cái nhìn đó. Anh mĩm cười với một chút âu yếm. Rồi đẩy bà đi ra cửa:

-Thay vì lo chuyện của con, mẹ hãy để thời giờ đó nghĩ ra một cái gì đó vui hơn. Chúc mẹ ngủ ngon nhé.

-Cái thằng.

Bà Hương đi ra ngoài. Duy Phong khép cửa lại, trở lại máy ngồi. Nhưng không còn hứng thú vẽ nữa, anh mở nhạc ra nghe một chút. Rồi tắt máy.

Anh nằm xuống giường, tắt đèn. Chuyện lúc nảy làm anh thấy buồn cười. Không ngờ cuộc gặp lúc tối là ba mẹ cố ý sắp đặt, đáng lẻ phải nhận ra từ lâu rồi mới phải.

Nghĩ đến chuyện đó, anh lại nhớ đến Hoàng Nhi. Rồi cười một mình.

Cái cô bé con đó, chắc là mọi người thấy cô ta giống con trai, nhưng trong mắt anh, cô ta chẳng nam tính chút nào. Chỉ là một cô con gái chưa kịp trưởng thành, chưa đến lúc nhận ra mình là một cô gái. Tất cả những gì cô ta làm,  những cử chỉ của cô ta… tưởng là nam tính, nhưng thật sự chỉ là những trò tinh nghịch của một cô bé còn quá vô tư. Sao bà mẹ lại không hiểu điều đó nhỉ?

Cái phút đầu tiên thấy cô ta, vào cái lúc cô ta quay lại, đôi mắt tròn xoe hoảng sợ, cử chỉ đó là của một cô gái đầy nữ tính. Đó mới thật sự là bản chất của cô ta. Còn những cái khác đều chỉ là vẻ bề ngoài không đáng để một bà mẹ quá lo âu.

Trước lúc chia tay, cô ta còn hứa chắc là sẽ rủ anh đi uống café. Không biết cô ta sẽ thực hiện như thế nào, nếu cô bé mời, chắc chắn anh sẽ không từ chối, dù anh rất tiết kiệm thời giờ.

Mấy ngày sau, buổi chiều Duy Phong đi công việc. Trên đường về công ty thì thấy Hoàng Nhi ngồi bên lề đường. Cô đang chờ sửa xe. Anh bèn tấp vào lề, nghiêng người qua kéo cửa kính xuống, gọi lớn :

-Nhi.

Hoàng Nhi quay lại. Vẻ mặt chán nản bỗng tươi rói lên mừng rỡ. Cô chạy nhanh ra xe, cười hớn hở:

-Anh Phong đi đâu vậy?

-Đi công việc, ngang qua đây thấy Nhi nên anh tấp vào, xe sao vậy?

-Em không biết, tự nhiên nó không chạy nữa, phải sửa ít nhất là đến tối, nảy giờ em định bỏ về đó.

-Lên xe đi chứ.

Hoàng Nhi mở cửa ngồi vào xe . hình như gặp Duy Phong vui lắm, nên cô cứ cười luôn miệng:

-Gặp anh em mừng dễ sợ, nảy giờ em chán muốn chết được.

-Sao không gọi điện rủ bạn tới?

-Không biết máy nó bị gì ấy, em không liên lạc được.

-Bây giờ cô bé muốn đi đâu?

-Để em suy nghĩ đã.

Duy Phong gợi ý:

-Anh chờ em mời uống café hoài sao chẳng thấy gọi. Còn nhớ không hả?

-Nhớ chứ, nhớ, nhưng mà bây giờ đừng vào quán.

-Vậy chứ đi đâu.

-Gặp anh thế nầy, phải đi một chỗ nào cho đáng, vào quán chán lắm.

Duy Phong tò mò:

-Vậy cụ thể là chỗ nào?

-Đi tới đi, tới đâu em chỉ tới đó, quán nầy không có tên.

Duy Phong cho xe lướt tới. Chạy đến ngã tư, Hoàng Nhi điều khiển rẻ phải, sau đó rẻ thêm vài đường nữa. Cuối cùng là đến một con hẻm tương đối nhỏ, xe có thể vào được. Duy Phong đưa mắt tìm một quán ăn. Nhưng chẳng thấy quán nào. Anh định hỏi thì Hoàng Nhi đã khều tay anh:

-Ngừng lại đi anh Phong, chỗ nầy nè.

Duy Phong xuống xe, đi theo cô. Bây giờ anh mới thấy quán mà Hoàng Nhi nói. Đó là một khoảng sân rộng, nhiều cây, bày khá nhiều bàn ghế. Khách cũng tương đối đông. Dưới cây trứng cá là tủ kiếng khá lớn. Không biết bán thứ gì, nhưng chất đầy cả tủ.

Hoàng Nhi kéo anh đến ngồi dưới gốc cây trứng cá, hỏi một cách chăm sóc:

-Anh Phong ăn gì?

-Ở đây có cái gì?

Hoàng Nhi liệt kê một hơi:

-Gỏi cuốn, chuối chưng, chè, trái cây, rau câu trái cây…

Duy Phong ngồi im nghe cô nói. Phải nói là Hoàng Nhi có trí nhớ rất tốt. Chắc là thuộc lòng các món ở đây. Nhưng anh nghĩ mãi vẫn không thấy thứ nào ăn được. Toàn là quà vặt của con gái. Trong khi anh tưởng cô đòi đi ăn tối.

Duy Phong giơ tay chận lại:

-Món ăn thì có nhiều đó, nhưng có cái nào ăn được không Nhi?

Hoàng Nhi tròn xoe mắt :

-Thì đó là những thứ để ăn đó, chứ anh đòi gì nữa.

-Không, ý anh là… em không cần ăn tối sao?

-Thì mình đang ngồi trong quán ăn đó thôi.

Duy Phong khoát tay:

-Thôi được rồi, em cứ gọi đi.

-Nhưng anh Phong ăn gì?

-Gì cũng được.

Hoàng Nhi bèn gọi món gỏi cuốn trước. Kế đến là chuối chưng, rau câu trái cây, chè đậu. Mỗi thứ hai ly bày đầy cả bàn. Duy Phong ngạc nhiên nhìn cô:

-Sao không để ăn hết rồi gọi tiếp?

-Chỗ nầy đông lắm, gọi một lượt luôn, để một lát người ta qua bàn khác thì chờ lâu lắm, chờ là em mất hứng.

Rồi cô đẩy chén nước chấm đến trước mặt Duy Phong, mặt tươi rói:

-Anh Phong ăn đi.

Duy Phong cầm một cuốn gỏi lên, nhìn nhìn, rồi cắn một miếng. Không biết nó có gì hấp dẫn mà Hoàng Nhi cứ khen luôn miệng. Anh chỉ ăn nổi hai cuốn rồi lắc đầu:

-Nhi ăn hết đi.

-Sao vậy? Bộ anh không thích hả?

-Cũng thích.

-Hay là em gọi món khác cho anh nghe.

Duy Phong nhìn về phía tủ. Biết có gọi tìm mấy đi nữa, cũng chỉ toàn là mấy món ngọt của con gái. Nên anh lắc đầu:

-Thôi khỏi, em cứ ăn thoải mái đi. Lúc nảy anh ăn rồi.

-Vậy hả?

Hoàng Nhi ăn một cách ngon lành. Duy Phong lấy thuốc ra hút. Kín đáo quan sát Hoàng Nhi. Cô mang giày Adidas, quần short trắng, áo sơ mi xăn tay tới khuỷ. Hoàn toàn không có nữ trang nào trên người. Anh nhìn xuống bàn tay nhỏ nhắn. Những ngón tay không hề đeo nhẫn. Chỉ có chiếc đồng hồ ở cổ tay tròn trỉnh. Mà nó cũng không có tí gì là màu mè kiểu cọ.

Hoàng Nhi có bàn tay quá đẹp, nhưng hình như cô không biết điều đó. Nếu có một món nữ trang nào trên cổ tay trắng ngần ấy, chắc chắn sẽ dễ thương hơn nhiều.

Đúng là một cậu trai dễ thương. Chưa hay là không hề ý thức mình là con gái. Chưa biết làm dáng điệu đàng. Mà có lẻ cô bé cũng không phân biệt giới tính khi ngồi trước mặt một thanh niên như anh.

Chỉ khi ăn uống thế nầy, cô mới thể hiện mình là con gái.

Tự nhiên Duy Phong cười một mình.

Nếu là ai đó, bị nhìn như thế chắc sẽ ngượng lắm. Nhưng Hoàng Nhi chỉ mở to mắt thắc mắc:

-Anh cười cái gì thế? Mà làm gì nảy giờ anh cứ nhìn em hoài vậy?

-Anh không nhìn Nhi, chỉ quan sát mấy món ăn thôi. Chắc là em quen với chỗ nầy lắm.

Hoàng Nhi vừa múc muổng chè cho vào miệng, vừa gật đầu :

-Tất nhiên, em biết chỗ nầy lúc còn học cấp ba lận, ở đây làm thứ gì cũng ngon, mà lại nhiều món. Vào mấy quán khác chỉ có vài món, chán lắm.

Duy Phong tò mò:

-Em có hay rủ Tấn Bình tới đây không?

-Có chứ, đi nguyên nhóm luôn.

-Vậy tụi nó có ăn không?

-Có, nhưng ăn ít lắm, chủ yếu là chờ em.

Duy Phong gật gù như hiểu:

-Ra là vậy?

-Ý anh muốn nói gì?

-Anh hơi thắc mắc, không hiểu sao em hợp được với bọn con trai, trong khi sở thích ăn uống luôn trái ngược nhau.

Hoàng Nhi vô tư:

-Đâu có gì trái ngược, bọn nó chìu em lắm.

Cô vét hết chè. Rồi bỏ ly xuống:

-No quá trời.

Duy Phong nhìn xuống bàn. Tất cả những món cô gọi đều đã hết sạch, chỉ trừ những ly anh không ăn. Anh không hiểu nổi tại sao Hoàng Nhi có thể ăn quá nhiều đồ ngọt như thế. Trong khi anh không thể nào ăn hết nổi một chén chè.

Tự nhiên anh mĩm cười:

-Đây là buổi ăn tối của em đó hả?

-Vâng, thế nầy là no rồi. Giờ mình đi chỗ khác nhé.

Duy Phong quay qua gọi tính tiền. Rồi nhìn Hoàng Nhi:

-Đi đâu nữa?

-Em chưa nghĩ ra, cứ đi đi rồi tính nữa.

Duy Phong rất muốn biết cách đi chơi của Hoàng Nhi. Nên không muốn chủ động đề nghị. Anh làm như rất thụ động, xem cô bé sẽ điều khiển mình như thế nào.

Đi trên đường rồi, Hoàng Nhi bắt đầu hỏi:

-Anh có biết nhảy không?

-Biết.

-Vậy mình tới vũ trường chơi nhé.

-Đồng ý.

-Nhưng trước hết phải ghé một quán ăn đã.

Duy Phong quay nhanh lại nhìn cô, kinh ngạc:

-Lại đó nữa rồi à?

Hoàng Nhi hỉnh mũi:

-Không, là để anh ăn đó chứ.

-Thôi khỏi, anh chưa đói đâu.

-Vậy anh ăn hồi lúc nào?

-Trưa.

Hoàng Nhi lắc đầu nguầy nguậy:

-Không được, vậy mà cũng bảo là ăn rồi.

Chợt cô nhìn bên đường, rồi kéo tay Duy Phong:

-Anh ngừng lại đi.

-Chi vậy?

-Thì anh cứ ngừng đi.

Duy Phong thắng xe lại :

-Nhi đi đâu vậy?

Nhưng anh chưa kịp hỏi hết câu thì Hoàng Nhi đã nhảy xuống đường. Cô chạy ào về phía xe bánh mì. Lát sau trở ra, đưa ổ bánh cho Duy Phong:

-An đi, nếu đói anh chơi không nổi đâu.

“Cô bé chu đáo thật” - Duy Phong nghĩ thầm một cách ngạc nhiên. Anh không ngờ cô cũng biết chăm sóc người khác. Nghĩ về người khác. Có lẻ vì vậy nên bọn con trai trong nhóm luôn chìu chuộng cô.

Duy Phong chưa kịp cầm ổ bánh thì Hoàng Nhi đã nói như ra lệnh:

-Anh qua đây ngồi đi.

-Chi vậy?

-Để em lái xe cho, trong lúc đó anh sẽ tranh thủ ăn.

Duy Phong khoát tay, mĩm cười :

-Được rồi, để anh tự xoay sở. Nhưng này, em biết lái xe à?

-Vâng?

-Học từ lúc nào vậy?

-Em mới học mấy tháng nay, Tấn Bình dạy em đó.

Duy Phong nhăn mặt làm ra vẻ sợ hãi:

-Thôi, anh không dám giao tính mạng cho Hoàng Nhi đâu.

Hoàng Nhi hứ một tiếng:

-Khi dễ hả?

-Không, chỉ thấy ngạo nghễ thôi.

Hoàng Nhi phì cười. Rồi dứ dứ tay đe doạ:

-Anh biết cái nầy là cái gì Không?

-Dám đánh anh không?

-Nếu đánh thua thì em cắn, em đâu có sợ. Tấn Bình bị em cắn hoài chứ gì.

Duy Phong cười phá lên, rồi gật gù:

-Anh không ngờ Hoàng Nhi cũng có đòn tự vệ đặc biệt vậy, chắc như vậy em mới chơi được với bọn con trai nhỉ?

Anh rất muốn nói thêm” Càng tiếp xúc anh càng thấy em rất nữ tính”. Nhưng lại thôi, Hoàng Nhi mà biết anh cũng cho cô là con trai, cô sẽ đề phòng luôn cả anh.

Duy Phong vừa lái xe vừa nhai bánh mì. Anh thấy vô cùng kỳ cục, nhưng hình như Hoàng Nhi không thấy điều đó, cô thích gì thì cứ làm nấy, chẳng quan tâm sợ như vậy có kỳ không. Đúng là còn con nít.

Khi vào vũ trường thì sàn nhảy đã đông, nhạc dồn dập lôi cuốn. Hoàng Nhi không chịu ngồi lâu, cô kéo tay Duy Phong đứng dậy:

-Đi anh Phong.

Duy Phong để yên cho cô kéo đi. Cả hai lẩn vào giữa, nhanh chóng hoà theo nhạc. Phải nói là Hoàng Nhi rất quậy, cô nhảy rất nhiệt tình, vừa nhảy vừa đùa giởn thật trẻ con. Duy Phong cũng không giữ vẻ chửng chạc nữa, anh nhéo mũi cô một cái. Lập tức Hoàng Nhi đấm lên vai anh trả lễ. Rồi cười dòn tan. Cô khiến Duy Phong cũng phải đùa giỡn theo cô một cách vô tư.

Khi còn học đại học, Duy Phong cũng hay đi nhảy với bạn bè. Nhưng chưa bao giờ anh gặp một người bạn vui như vậy. Chưa có ai đùa giỡn trên sàn nhảy giống như Hoàng Nhi. Cô làm anh thấy vui thật sự.

Mà Hoàng Nhi rất mê chơi, cô không bỏ bản nào. Nhảy suốt không biết mệt là gì. Mấy lần Duy Phong nhìn đồng hồ. Thấy gần mười giờ, anh định nhắc cô về mấy lần. Nhưng lần nào Hoàng Nhi cũng lắc đầu không chịu. Mà anh thì cũng không nở phá ngang cuộc vui của cô.

Cuối cùng thấy gần 11 giờ, anh cương quyết kéo Hoàng Nhi ra khỏi sàn nhảy. Cô nói một cách miễn cưởng:

-Chưa đóng cửa mà anh Phong.

-Không được, em phải về, để mẹ em chờ cửa đó.

Nghe nhắc đến mẹ, Hoàng Nhi như cụt hứng ngay. Cô ngoan ngoãn theo Duy Phong đi ra xe. Nhưng còn tiếc nuối:

-Còn sớm quá.

-Hôm nào rảnh anh sẽ rủ Nhi đi nữa, bây giờ khuya rồi, phải về thôi.

-Thì em có nói gì đâu.

Duy Phong nhận xét:

-Em ham chơi thật đó Nhi.

-Em đâu có nói là em ngoan đâu.

Duy Phong liếc nhìn vẻ phụng phịu ngầm của cô, rồi cười thành tiếng:

-Về khuya thế nầy em không sợ sao?

-Mẹ không khi nào nhốt em đâu, còn nếu bị đóng cửa thì qua nhà nhỏ Hương ngủ.

Duy Phong nhướng mắt ngạc nhiên:

-Lần đâu tiên anh thấy có một cô gái dạn dĩ như vậy.

Hoàng Nhi định trả lời. Nhưng xe đã ngừng lại nên cô làm thinh. Cô bước xuống, khẻ vẩy tay :

-Chào anh, hẹn gặp lại.

Duy Phong mở cửa bước xuống, hỏi như nhắc:

-Còn xe đang bỏ sửa thì sao?

-Ngày mai bạn em đưa em tới lấy, có gì đâu.

-Thôi được, em vô nhà đi.

-Anh Phong về đi. Đi đi.

-Em mở cửa xem có bị nhốt không, chừng nào em vào nhà anh sẽ về.

Hoàng Nhi bước tới mở cửa. Nhưng nó đã bị khoá. Cô bèn quay lại Duy Phong, định nói thì anh đã lên tiếng trước :

-Khoá cửa rồi phải không?

-Dạ.

Rồi cô nói như đuổi:

-Anh Phong về đi mà, chừng nào anh về em mới vô.

Duy Phong hất mặt :

-Em gọi cửa đi.

-Thì cứ để em lo, anh về đi mà.

Hai bên dằn co khá lâu. Hoàng Nhi nhất định chờ Duy Phong đi mới chịu vô nhà. Cuối cùng anh cũng đành thua cô. Anh bèn lên xe đi.

Nhưng chạy một đoạn, anh bèn quay đầu chạy ngược lại, xem Hoàng Nhi vô nhà bằng cách nào.

Thật như không tin vào mắt mình. Duy Phong ngồi yên sau tay lái, nhìn thật lâu về phía cổng. Anh thấy Hoàng Nhi đang thoăn thoắt leo lên cửa. Rồi nhảy phóc xuống sân nhà kế bên.

Duy Phong cho xe lùi lại để nhìn vào sân. Anh thấy cái bóng nhỏ nhắn của cô chạy luồn theo bờ tường, rồi nhanh nhẹn leo lên cây mận, nhanh như con sóc.

Anh chỉ còn biết lắc đầu một mình. Lần đầu tiên anh thấy một cô gái quậy đến vậy. Hết biết!

Hoàng Thu Dung